1. 개요
최근 범죄 스릴러 장르를 선호하는 시청자들 사이에서 단연 최고의 작품으로 손꼽히는 드라마가 있다. 바로 제이티비씨(JTBC)에서 방영된 드라마 괴물이다. 이 작품은 2021년 포브스에서 인정한 한국 베스트 드라마 중 하나로 선정될 만큼 국내외를 막론하고 높은 작품성을 인정받았다. 단순히 범인이 누구인지를 추적하는 일반적인 수사물의 공식을 넘어, 범인을 잡기 위해 스스로 괴물이 되어가는 두 남자의 치열한 심리전을 밀도 있게 그려낸 것이 특징이다. 이동식(신하균 분)과 한주원(여진구 분)이라는 두 입체적인 인물을 중심으로, 문주시 만양읍이라는 폐쇄적인 시골 마을에서 벌어지는 연쇄살인 사건의 끔찍한 진실을 파헤치는 과정을 담고 있다. 탄탄한 극본과 세련된 연출, 그리고 배우들의 신들린 연기력이 삼박자를 이루며 웰메이드 스릴러의 정석을 보여주었다는 평가를 받는다.
2. 줄거리
이야기는 20년 전, 이동식의 쌍둥이 여동생 이유연이 손가락 마디만 남긴 채 실종되고, 방주선이라는 여성이 살해당한 참혹한 사건에서 출발한다. 당시 유력한 용의자로 지목되었던 이동식은 증거 불충분으로 풀려났지만, 그 사건으로 인해 아버지는 동사하고 어머니는 정신을 놓아버리는 비극을 겪게 된다. 20년이 흐른 현재, 동식은 과거의 상처를 안은 채 만양 파출소에서 근무하는 똘기 충만한 경사로 살아간다.
어느 날, 이 조용한 만양 파출소에 경찰청 차장의 아들이자 엘리트 경찰인 한주원 경위가 전임해 온다. 주원은 과거의 사건과 최근 발생한 불법 체류자 연쇄 살인 사건의 유사성을 인지하고, 이동식을 범인으로 의심하며 그를 끊임없이 경계하고 추궁한다. 두 사람의 팽팽한 대립이 이어지던 중, 만양의 주민이자 동식이 가족처럼 아끼는 동네 슈퍼 주인 강진묵의 딸 강민정이 실종되는 사건이 발생한다. 더욱 끔찍한 것은 과거 이유연 사건 때처럼 민정의 잘린 손가락이 만양 슈퍼 앞 평상에서 발견되었다는 점이다.
주원은 동식을 유력한 용의자로 의심하지만, 사실 동식은 진짜 범인이 누구인지 이미 알고 있었다. 범인은 바로 민정의 친아버지이자 겉으로는 순박해 보였던 강진묵이었다. 동식은 민정이 살해당한 정황과 증거를 발견했지만, 대한민국 형법상 시신이 없는 살인 사건은 기소조차 어렵다는 참담한 현실을 누구보다 잘 알고 있었다. 합법적인 수사망으로는 교묘한 연쇄살인마 강진묵을 처벌할 수 없음을 깨달은 동식은, 스스로 괴물이 되기로 결심한다. 그는 증거 능력이 없는 불법 수집 증거 대신, 강진묵을 완벽하게 옭아맬 함정을 파기 위해 현장을 훼손하고 민정의 잘린 손가락을 직접 전시하는 등 기행을 서슴지 않는다. 진실을 파헤치려는 주원과, 진실을 숨긴 채 자신만의 방식으로 심판을 준비하는 동식의 숨 막히는 두뇌 싸움이 본격적으로 막을 올리게 된다.
3. 드라마의 특징
본 드라마의 가장 큰 특징은 사건의 실체보다 인물들의 심리와 관계성에 돋보기를 들이민다는 점이다. 일반적인 스릴러가 범인 찾기에 혈안이 되어 있다면, 괴물은 극 중반부에 이미 진범을 시청자에게 공개하는 파격적인 전개를 선보인다. 진범이 밝혀진 이후에도 긴장감이 전혀 떨어지지 않는 이유는, 괴물 같은 범인을 잡기 위해 법과 테두리를 벗어나 스스로 괴물이 되어가는 주인공의 처절한 몸부림이 시청자의 감정을 쥐고 흔들기 때문이다.
만양이라는 공간적 배경 또한 극의 몰입도를 높이는 핵심 요소다. 외부인을 철저히 배척하고 자신들만의 끈끈한 유대감으로 뭉친 만양 사람들의 모습은 훈훈함을 넘어 때로는 기괴하고 서늘한 공포감을 조성한다. 누가 누구의 편인지, 누가 진실을 숨기고 있는지 알 수 없는 폐쇄적인 마을의 특성은 한주원이라는 외부인의 시선과 맞물려 극도의 긴장감을 유발한다.
더불어 배우들의 압도적인 연기력은 이 드라마를 논할 때 결코 빼놓을 수 없는 부분이다. 신하균은 속내를 알 수 없는 서늘한 미소와 텅 빈 눈동자, 그리고 끓어오르는 분노를 억누르는 절제된 감정 연기로 이동식 그 자체를 완벽하게 구현해냈다. 여진구 역시 원리원칙을 중시하지만 점차 만양의 진실과 마주하며 변화해가는 한주원의 복잡한 내면을 밀도 있게 연기하며 극의 중심을 굳건히 잡았다.
4. 감상평
드라마 괴물은 단순한 오락성 스릴러를 넘어, 남겨진 피해자 가족들의 깊은 슬픔과 상실감을 어루만지는 묵직한 사회적 메시지를 담고 있다. 시신조차 찾지 못해 20년이라는 긴 세월 동안 거리에서 전단지를 돌리며 고통받아야 했던 이동식의 가족, 그리고 법의 맹점 앞에서 눈물을 삼켜야 했던 수많은 피해자들의 이야기는 시청자들의 가슴에 깊은 울림을 남긴다.
동식이 강진묵을 잡기 위해 불법적인 행동까지 불사하며 완벽한 알리바이와 증거를 조작하는 모습은, 정의란 무엇이며 그것을 실현하기 위해 우리는 어디까지 타협할 수 있는가에 대한 철학적인 질문을 던진다. 괴물을 잡기 위해 괴물이 되어야만 했던 남자의 슬픈 눈동자는 오랫동안 뇌리에서 잊히지 않는다.
극본, 연출, 연기라는 드라마의 3대 요소가 이토록 완벽한 조화를 이루는 작품을 만나기란 쉽지 않다. 매 회차마다 던져지는 촘촘한 복선과 이를 회수하는 치밀한 과정은 추리물을 사랑하는 시청자들에게 최고의 지적 유희를 선사한다. 인간의 내면 깊은 곳에 자리한 이기심과 위선, 그리고 그 속에서도 빛을 발하는 처절한 연대감을 그려낸 이 작품은 단언컨대 한국 드라마사에 길이 남을 명작이다. 범죄 스릴러 장르를 선호하거나, 깊이 있는 서사와 배우들의 명품 연기를 감상하고 싶은 모든 이들에게 강력하게 추천하고 싶다.
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