피할 수 없는 운명과 두 남자의 기구한 대결
1. 개요
일본 영화계의 시선이 한국의 독창적인 시나리오에 쏠렸던 2014년, 두 천재 배우의 만남으로 탄생한 영화 몬스터즈가 개봉하며 큰 반향을 일으켰다. 이 작품은 2010년 한국 관객들의 뜨거운 사랑을 받았던 강동원, 고수 주연의 영화 초능력자를 전격 리메이크한 SF 스릴러다. 연출을 맡은 이는 다름 아닌 링, 검은 물밑에서 등 일본을 넘어 전 세계 호러 영화계에 굵직한 족적을 남긴 거장 나카타 히데오 감독이다.
여기에 영화 데스노트와 배틀로얄을 통해 광기 어린 연기의 진수를 보여준 후지와라 타츠야가 타인을 마음대로 조종하는 초능력자 역을, 그리고 전차남과 백야행에서 선과 악을 넘나드는 연기 스펙트럼을 증명한 야마다 타카유키가 초능력이 통하지 않는 유일한 인간 다나카 슈이치 역을 맡았다. 한국의 원작이 지녔던 참신한 아이디어 위에 일본 스릴러 특유의 정적이고도 기괴한 분위기, 그리고 인간의 본성에 대한 날카로운 통찰을 덧입혀 원작과는 또 다른 결을 지닌 수작으로 평가받고 있다. 단순한 리메이크를 넘어 감독의 철학이 담긴 완전히 새로운 장르적 경험을 선사하는 영화라 할 수 있다.
2. 줄거리
영화는 기구한 운명을 타고난 한 소년의 과거에서 출발한다. 태어날 때부터 사람들의 마음을 조종하고 신체를 통제할 수 있는 초자연적인 능력을 지닌 이 아이는 이름조차 없이 괴물이라 불렸다. 아이의 끔찍한 능력이 세상에 드러날 것을 두려워한 친어머니는 자식의 눈을 가린 채 세상과 철저히 격리시켰고, 끝내 부모에게마저 버림받은 그는 철저한 고독 속에서 성장하게 된다. 20년의 세월이 흐른 뒤 성인이 된 그는 자신의 비정상적인 능력을 이용해 필요할 때만 사람들을 조종하며 유령처럼 살아간다. 그러나 이 막강한 능력 뒤에는 가혹한 대가가 따랐다. 초능력을 사용할 때마다 그의 신체가 조금씩 부패하고 썩어 들어가는 끔찍한 부작용을 겪고 있었던 것이다. 살아남기 위해 힘을 쓰지만, 쓸수록 죽음에 가까워지는 모순된 삶이었다.
그러던 어느 날, 이 은둔자의 평화롭고도 암울한 일상에 예측할 수 없는 균열이 찾아온다. 거리에서 우연히 마주친 한 남자, 이삿짐센터에서 일하며 언제나 밝고 성실하게 살아가는 평범한 청년 다나카 슈이치에게 자신의 초능력이 전혀 통하지 않는다는 사실을 깨닫게 된 것이다. 평생 타인을 통제하며 살아왔던 초능력자에게, 자신의 시선을 벗어나 자유롭게 움직이는 슈이치의 존재는 그 자체로 엄청난 공포이자 생존에 대한 직접적인 위협이었다. 패닉에 빠진 초능력자는 슈이치를 제거하기 위해 주변 사람들을 조종하여 끔찍한 교통사고를 일으킨다.
하지만 여기서 또 다른 기적이 발생한다. 슈이치는 죽음이 기정사실화된 처참한 사고 속에서도 며칠 만에 멀쩡하게 털고 일어나는 상상 초월의 회복력과 생명력을 지니고 있었다. 이후 직장을 잃은 슈이치는 평소 알고 지내던 악기점 사장과 그의 딸 카나의 배려로 새로운 일자리를 얻으며 안정을 찾아가는 듯하지만, 초능력자의 집요한 추적은 멈추지 않는다. 슈이치의 주변 인물들까지 조종당하며 소중한 생명들이 위협받고, 끝내 목숨을 잃는 희생자까지 발생하게 된다. 분노가 극에 달한 슈이치는 더 이상의 비극을 막기 위해 목숨을 건 반격에 나서며 초능력자의 은신처로 향한다.
마지막 결전의 장소인 붐비는 음악회장. 몸이 썩어가는 고통을 견디다 못한 초능력자는 이성을 잃고 무고한 군중들을 조종해 무차별적으로 슈이치를 공격하게 만든다. 수많은 사람들이 좀비처럼 덤벼드는 아비규환 속에서도 슈이치는 끈질긴 생명력으로 버티며 그에게 다가선다. 결국 건물 높은 곳에서 마주한 두 남자는 처절한 육탄전을 벌이다 함께 까마득한 아래로 추락한다. 모든 것이 끝난 듯한 바닥에서 초능력자는 최후의 숨을 거두지만, 몸이 부서진 슈이치는 다시 눈을 뜨며 살아남는 충격적이고도 기이한 결말을 맞이한다.
3. 영화의 특징
이 작품의 가장 두드러지는 특징은 선과 악의 이분법적인 구도를 완전히 탈피하여 두 인물의 묘한 대비를 극대화했다는 점이다. 타인을 마음대로 지배할 수 있는 초능력을 가졌음에도 매 순간 몸이 썩어가며 생명의 불씨가 사그라지는 초능력자는 역설적으로 가장 연약하고 결핍된 존재로 묘사된다. 반면 특별한 능력 하나 없는 평범한 인간이지만, 불사신에 가까운 엄청난 치유력과 꺾이지 않는 투지를 지닌 슈이치는 오히려 초능력자를 뛰어넘는 경이로운 존재감을 뿜어낸다. 제목 몬스터즈가 의미하는 바가 초능력자 단 한 명을 지칭하는 것인지, 아니면 죽음을 거스르는 끈질긴 생명력의 소유자인 슈이치까지 포함하는 것인지 끊임없이 반문하게 만든다.
또한, 나카타 히데오 감독 특유의 섬세하고 서늘한 미장센이 돋보인다. 요란한 컴퓨터 그래픽이나 폭발적인 액션 시퀀스에 의존하기보다는, 조종당하는 군중들의 텅 빈 눈동자와 기계적인 움직임을 통해 인간의 자유의지가 박탈당했을 때의 원초적인 공포를 심리적으로 묘사한다. 특히 원작과 가장 크게 구별되는 점인 초능력자의 육체적 부패 설정은 영화 전반에 걸쳐 기괴함과 안타까움을 동시에 자아내며 극의 몰입도를 한층 끌어올린다. 주연 배우 두 명의 연기 대결 역시 압도적인데, 후지와라 타츠야는 서늘한 눈빛만으로 스크린을 장악하며, 야마다 타카유키는 처절하리만치 원초적인 몸부림으로 생의 의지를 완벽히 체현해냈다.
4. 감상평
영화 몬스터즈는 단순히 쫓고 쫓기는 오락용 스릴러를 넘어서, 철저히 고립된 현대인의 자화상을 상징적으로 그려낸 깊이 있는 작품이다. 세상을 발밑에 두고 통제할 수 있었지만 정작 자신에게 남은 것은 부패하는 육신과 지독한 외로움뿐이었던 초능력자의 삶은 묘한 연민을 불러일으킨다. 그는 평생 누군가와 눈을 마주치며 진실한 관계를 맺지 못했다. 역설적이게도 그가 평생 처음으로 온전한 눈맞춤을 하고, 또 자신의 존재를 온전히 인식해 준 사람은 자신을 죽이려 했던 적, 다나카 슈이치뿐이었다.
영화 말미에 추락하는 찰나의 순간, 서로의 이름을 묻는 장면은 이 영화가 지닌 가장 슬프고도 아름다운 명장면으로 꼽고 싶다. 이는 단순히 죽음을 앞둔 자들의 허탈한 대화가 아니라, 세상이라는 거대한 무대에서 완벽하게 소외되어 있던 두 이방인이 비로소 서로를 온전한 하나의 인간으로 인식하고 교감하는 순간이기 때문이다. 서로가 서로의 유일한 천적이자 동시에 유일한 이해자였다는 이 비극적인 아이러니는 짙은 페이소스를 남긴다.
비록 전개 과정에서 다소 템포가 늘어지는 구간이 존재한다는 아쉬움의 목소리도 있지만, 그것을 상쇄하고도 남을 만큼 주연 배우들의 압도적인 연기와 감독의 독창적인 해석이 돋보이는 영화다. 오직 화려한 스릴감과 쾌감만을 추구하는 관객보다는, 독특한 세계관 속에서 인간 존재의 본질적인 고독과 생존의 양면성을 진지하게 탐구해 보고 싶은 관객들에게 더욱 큰 울림을 줄 수 있을 것이다. 초능력이라는 환상적인 소재를 지극히 현실적이고 고통스러운 비극으로 치환해 낸 이 영화는, 감상을 마친 후에도 오랫동안 마음속에 잔상을 남기는 훌륭한 수작으로 기억될 것이다.
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