1. 개요
전 세계를 공포로 몰아넣었던 제2차 세계대전 직후의 영국 런던을 배경으로 한 이 영화는 추리 소설의 여왕 아가사 크리스티의 동명 원작 소설을 바탕으로 제작된 고품격 미스터리 스릴러 작품이다. 외식 및 호텔 사업의 대부로 불리며 막대한 부를 축적한 그리스계 영국인 대부호 아리스티데 레오니데스의 갑작스러운 죽음으로 극의 서막이 오른다. 그의 공식적인 사인은 심장마비로 발표되었으나, 타살을 강력하게 의심한 그의 손녀 소피아가 과거 연인이었던 사립 탐정 찰스 헤이워드에게 은밀히 사건을 의뢰하면서, 외부와 단절된 거대한 저택에 숨겨져 있던 추악한 비밀들이 하나둘씩 수면 위로 떠오르게 된다.
특히 이 작품은 원작 소설 출판 당시 결말이 너무나도 충격적이라는 이유로 영국의 모든 출판사가 출간을 거부했을 만큼 파격적이고 파멸적인 서사를 자랑한다. 전형적인 추리물의 틀을 과감히 깨부수는 전개와 더불어, 가족이라는 이름 아래 모인 이들의 위선, 탐욕, 그리고 엇갈린 애증을 매우 섬세하고 날카롭게 묘사하여 미스터리 장르의 새로운 지평을 열었다는 평가를 받는다. 거대한 저택 안에서 저마다의 흑막을 간직한 채 살아가는 레오니데스 가문 사람들의 숨 막히는 심리전은 관객들에게 한시도 눈을 뗄 수 없는 팽팽한 긴장감을 선사한다.
2. 줄거리
갑작스럽게 세상을 떠난 대부호 레오니데스의 죽음은 영국 사회 전체에 큰 파장을 안긴다. 고인의 주치의는 사망 진단서 서명을 거부하고, 이를 수상하게 여긴 손녀 소피아는 사립 탐정 찰스를 찾아가 할아버지가 독살당한 것 같다는 충격적인 주장을 펼친다. 평소 당뇨를 앓고 있어 매일 인슐린 주사를 맞아야 했던 레오니데스의 투약병에 누군가 치명적인 심장마비를 유발하는 안약 성분을 섞었다는 것이다. 과거 소피아를 향한 애틋한 감정이 남아있던 찰스는 수사 의뢰를 수락하고, 외부인의 출입이 철저히 통제된 레오니데스의 거대한 대저택, 일명 비뚤어진 집으로 향하게 된다.
저택에 도착한 찰스는 곧 이 집안의 기형적인 생활 방식과 가족 구성원들의 뒤틀린 내면을 차례로 마주하게 된다. 첫째 부인의 친언니로서 오랜 시간 가족들의 정신적 지주 역할을 해온 이디스, 언제나 자신만의 세계에 빠져 자기애로 똘똘 뭉친 연극배우 며느리 마그다, 아버지의 거대한 유산으로 자신의 사업 파산 위기를 넘기려는 무능력한 아들 로저 등 가족들 중 누구 하나 레오니데스의 죽음을 진심으로 슬퍼하는 이가 없었다. 심지어 레오니데스보다 한참이나 어린 37살의 젊은 미망인 브랜다와 아이들을 가르치는 가정교사 로렌스 브라운의 수상하고 은밀한 밀회까지 수면 위로 드러나며, 저택에 머무는 가족 구성원 모두가 강력한 살해 동기를 가진 용의자 선상에 오르게 된다.
사건의 진실에 다가가려 할수록 상황은 걷잡을 수 없는 미궁 속으로 빠져든다. 초기 수사 중 레오니데스의 유언장에 서명이 누락되어 있다는 사실이 밝혀져 유산을 둘러싼 암투가 벌어지나 싶었으나, 뒤이어 소피아에게만 모든 재산을 상속한다는 파격적인 내용의 새로운 유언장이 공개되면서 가족 간의 의심과 갈등은 최고조에 달한다. 그런 혼란스러운 와중에 평소 탐정 놀이를 즐기며 가족들의 약점과 비밀을 노트에 낱낱이 기록해 두던 12살 막내 조세핀이 누군가로부터 지속적인 생명의 위협을 받는 사건들이 연이어 발생한다. 오두막집의 밧줄이 끊어져 추락하거나 독이 든 코코아를 마실 뻔한 위기를 겪으며 저택에는 짙은 공포가 드리워진다. 급기야 조세핀을 헌신적으로 돌보던 늙은 유모가 맹독이 든 코코아를 대신 마시고 비참하게 사망하는 끔찍한 연쇄 살인 사건까지 터지고 만다.
다급해진 수사 당국은 브랜다와 로렌스가 과거부터 몰래 주고받은 연애편지를 결정적인 증거로 삼아 두 사람을 공모 살인 용의자로 전격 체포하며 사건을 서둘러 마무리 지으려 한다. 하지만 찰스는 이 일련의 참극 배후에 훨씬 더 깊고 섬뜩한 어둠이 도사리고 있음을 직감하고 단독 수사를 이어간다. 끈질긴 추적 끝에 마침내 저택 마당의 석회 더미에 숨겨져 있던 조세핀의 비밀 노트를 찾아낸 찰스는 그 안에 적힌 진실을 읽고 경악을 금치 못한다. 놀랍게도 모든 살인 사건을 계획하고 실행에 옮긴 치밀한 진범은 다름 아닌 12살의 어린 소녀 조세핀이었던 것이다. 단지 할아버지가 자신의 발레 교습을 반대하며 무시했다는 지극히 사소한 이유 하나만으로 친할아버지를 무참히 독살하고, 자신의 정체를 숨기기 위해 유모까지 무참히 희생시킨 조세핀의 광기는 결국 이디스의 숭고한 결단에 의해 비극적인 종말을 맞이한다. 가문의 명예가 영원히 실추되는 것을 막고, 잔혹한 범죄의 늪에 빠진 어린 조세핀이 형장의 이슬로 사라지는 것을 차마 볼 수 없었던 이디스는, 이미 시한부 판정을 받은 자신의 처지를 이용하기로 결심한다. 이디스는 자신이 모든 범행을 단독으로 저질렀다는 거짓 유서를 남긴 채 조세핀을 차에 태우고 벼랑 끝으로 내달린다. 굉음과 함께 절벽 아래로 추락한 두 사람의 죽음으로 영화는 누구도 예상하지 못한 참혹하고 서늘한 결말을 맺게 된다.
3. 영화의 특징
이 영화의 가장 돋보이는 특징은 인간의 심리 밑바닥에 도사린 서늘하고 원초적인 악의를 적나라하게 들춰낸다는 점이다. 추리 장르에서 일명 닫힌 방 미스터리라고 불리는 고립된 대저택이라는 한정된 공간적 배경은 극 중 인물들 간의 억눌린 감정과 상호 불신을 극대화하는 탁월한 장치로 작용한다. 겉으로 보기에는 화려하고 완벽해 보이는 영국의 귀족 가문이지만, 그 실상은 탐욕과 이기심으로 인해 철저히 붕괴되어 있는 비뚤어진 집 그 자체임을 시각적으로 훌륭하게 구현해냈다.
또한, 영화는 범죄의 동기에 대한 대중의 전통적인 접근 방식을 완벽하게 조롱하듯 뒤집어버린다. 막대한 금전적 이득이나 치명적인 원한, 혹은 맹목적인 치정이라는 일반적인 살해 동기에서 철저히 벗어나, 단지 자신이 좋아하는 발레를 못하게 했다는 지극히 개인적이고 사소한 아이의 불만이 어떻게 피비린내 나는 살육으로 이어질 수 있는지를 냉혹하게 보여준다. 타인의 고통과 죽음에 전혀 공감하지 못하는 사이코패스적 성향이 어린아이 특유의 천진난만함이라는 가면 속에 숨겨져 있을 때 발현되는 공포는 이루 말할 수 없이 파괴적이다. 더불어 1950년대의 억압적인 영국 시대상과 더불어 가문의 명예를 개인의 생명이나 사법적 정의보다 중시했던 당시 특유의 보수적인 계급 의식을 이디스의 극단적이고도 이타적인 선택을 통해 묵직하게 담아내고 있다.
4. 감상평
미스터리 추리 영화가 관객에게 선사할 수 있는 최고의 지적 짜릿함은 물론이고, 모든 진실의 퍼즐이 맞춰진 후 심연처럼 가라앉는 진한 씁쓸함까지 완벽하게 잡아낸 압도적인 수작이다. 아가사 크리스티가 필생을 바쳐 구축한 방대한 문학적 세계관 중에서도 왜 이 작품이 작가 본인의 최애작으로 꼽히며 그토록 오랫동안 독자들의 찬사를 받아왔는지, 이번 스크린 이식을 통해 여실히 증명해 보였다고 할 수 있다. 단순히 살인 사건의 범인이 누구인가를 논리적으로 추적해 나가는 표면적인 두뇌 유희를 훌쩍 넘어, 이 영화는 인간이라는 존재가 얼마나 연약하고 동시에 한없이 잔혹해질 수 있는가에 대한 무겁고도 근원적인 철학적 질문을 던지고 있다. 거대한 저택 안에서 물질적으로는 남부러울 것 없이 살아가는 듯 보이지만, 실상은 서로에 대한 짙은 혐오와 철저한 무관심으로 점철된 군상들의 모습은 놀랍게도 현대 사회의 파편화된 인간관계를 투영하는 듯해 묘한 기시감마저 불러일으킨다.
관객은 극의 전반을 이끄는 탐정 찰스의 꼼꼼한 시선을 따라가며 저마다 용의자를 지목하고 엇갈린 증언들을 조립해 각자의 상상력을 동원한 추리를 펼치게 된다. 하지만 극 후반부에 벼락처럼 밝혀지는 12살 소녀 조세핀의 정체 앞에서는 그간 관객이 공들여 쌓아 올린 모든 논리적 추론이 산산조각 나는 둔탁한 정신적 충격을 경험하게 된다. 성인의 이기심이나 물질적 탐욕이 아닌, 세상을 아직 채 알지 못하는 아이의 맹목적인 순수함이 타인에 대한 완벽한 공감 결여와 만났을 때 빚어지는 그 서늘한 악의는 영화가 끝난 후에도 오랫동안 뇌리에서 잊히지 않고 맴돈다. 더욱이 이 모든 끔찍한 비극의 굴레를 스스로 끊어내고자 했던 이디스의 마지막 드라이브 장면은 실로 압권이라 할 수 있다. 처참하게 파멸해가는 가문의 마지막 자존심을 지키고자 했던 한 지식인의 처절한 자기희생과, 돌이킬 수 없는 중대한 죄악을 품은 어린아이를 끌어안고 기꺼이 지옥으로 동행하는 어른의 짙은 절망을 너무나도 숭고하게 그려내어 형언할 수 없는 깊은 여운을 가슴에 새긴다.
배우들의 숨 막히는 연기 앙상블과 고풍스러우면서도 어딘가 기괴하게 일그러진 저택 내부의 미장센, 그리고 단 한 순간도 긴장의 끈을 헐겁게 두지 않는 감독의 촘촘하고 세밀한 연출까지 모든 극적 요소가 완벽한 톱니바퀴처럼 빈틈없이 맞물려 돌아가는 놀라운 완성도를 보여준다. 거창하고 합리적인 살인 동기가 굳이 존재하지 않더라도, 인간관계의 극단적인 단절과 지나친 자기애만으로도 얼마든지 악마적인 범죄가 성립될 수 있음을 고발한 이 영화는, 물질주의가 극도로 만연하고 정서적 교류가 점차 메말라가는 현시대에도 시사하는 바가 대단히 크다. 단순한 킬링타임용 상업 미스터리 영화를 훌쩍 넘어, 악의 근원과 인간 본성에 대한 깊이 있는 통찰을 원하는 영화 팬들이라면 반드시 스크린으로 확인해야 할 필견의 명작이라고 감히 평가하고 싶다.