1. 개요
대한민국 코미디 영화계에서 결코 빼놓을 수 없는 두 거장, 배우 차승원과 유해진이 주연을 맡아 열연을 펼친 영화 이장과 군수는 2007년에 개봉하여 관객들에게 큰 웃음을 선사했던 장규성 감독의 대표적인 작품이다. 이 영화는 평화롭고 한적한 충청도의 산골 마을인 강덕군 산촌 2리를 배경으로 삼고 있으며, 어린 시절 초등학교에서 반장과 부반장으로 지내며 권력의 우위를 점했던 두 친구가 이십 년이라는 세월이 흐른 뒤 마을 이장과 군수라는 완전히 뒤바뀐 신분으로 재회하면서 벌어지는 엎치락뒤치락 기막힌 상황을 재치 있게 그려낸 농촌 코미디물이다. 최근 유튜브 채널 무바타운 등 여러 미디어 플랫폼을 통해 영화의 핵심 장면을 요약한 영상들이 다시금 대중의 이목을 끌면서, 명작 코미디로서의 가치가 재조명받고 있다. 무엇보다 훗날 유명 텔레비전 예능 프로그램인 삼시세끼 시리즈에서 역대급 찰떡 호흡을 자랑하며 전 국민적인 사랑을 받게 되는 두 배우가 일찌감치 한 작품에서 완벽한 연기 앙상블을 구축했음을 확인할 수 있다는 점에서, 이 영화가 지니는 대중문화적 의미는 무척 남다르다고 평가할 수 있다.
2. 줄거리
이야기의 시작은 평화로움이 가득한 충청도의 어느 시골, 강덕군 산촌 2리에서 출발한다. 평소 동네 노인들과 어울려 소일거리로 고스톱을 치거나 농사일을 거들며, 치매에 걸려 정신이 온전치 못한 늙은 아버지를 지극정성으로 부양하던 평범하고 순박한 시골 노총각 조춘삼이 있다. 마을 단합대회가 열리던 평화로운 어느 날, 산촌 2리를 오랫동안 이끌어 오던 마을 이장이 갑작스러운 사고로 세상을 떠나게 된다. 슬픔도 잠시, 마을의 최고 어른들은 이제는 시대가 변했으니 젊고 활기찬 일꾼이 마을을 이끌어야 한다며 춘삼을 강력하게 추천하고, 자신의 의지와는 전혀 상관없이 단독 후보로 나서게 된 조춘삼은 얼떨결에 마을 역사상 최연소 이장이라는 무거운 감투를 쓰게 된다. 이장이라는 직책이 마냥 부담스럽고 낯설기만 한 춘삼의 일상에 곧이어 청천벽력 같은 소식이 전해진다. 바로 어린 시절 초등학교 재학 내내 자신의 밑에서 부반장만 도맡아 하며 이른바 꼬봉 노릇을 하던 동창생 노대규가 이번 강덕군수 선거에 출마한다는 것이다.
학창 시절 내내 춘삼의 그늘에 가려져 있던 대규는 대학을 졸업하고 가정을 꾸리며 승승장구하더니, 결국 선거에서 승리하여 최연소 강덕군수로 화려하게 당선되어 고향에 금의환향한다. 과거에는 반장과 부반장으로 철저한 상하 관계를 유지했던 두 사람은 이제 마을의 일개 이장과 지역 전체를 관할하는 군수라는 완전히 역전된 계급으로 얄궂은 재회를 맞이하게 된다. 과거 산촌 2리를 주름잡던 얼짱 출신의 현직 이장 춘삼은 한때 자신에게 굽실거리던 대규가 군수로서 마을에 나타나 은근슬쩍 생색을 내자, 속에서 끓어오르는 묘한 열등감과 걷잡을 수 없는 시기심에 사로잡히게 된다. 알량한 자존심에 큰 상처를 입은 춘삼은 군수 대규가 추진하는 각종 군정 사업마다 주도면밀하게 딴지를 걸며 사사건건 대립각을 세운다.
이러한 개인적인 갈등은 군의 중대한 현안과 맞물리며 걷잡을 수 없이 커진다. 군수 대규는 열악한 지역 경제를 활성화하고 파탄 직전의 군 예산을 확보하기 위한 고육지책으로 방사성 폐기물 처리장, 이른바 방폐장 유치라는 거대한 국책 사업을 추진하기로 결단한다. 그러나 평소 대규의 원리원칙을 고수하는 대쪽 같은 성품과 투명한 행정 처리에 불만을 품고 호시탐탐 기회를 노리던 지역의 부패한 토착 유지 백 사장 일당은, 군수에게 개인적인 앙심을 품고 있는 춘삼을 교묘하게 앞세워 주민들의 격렬한 반대 시위를 배후에서 주도한다. 엎친 데 덮친 격으로 대규의 차량에서 출처를 알 수 없는 현금 상자가 발견되면서 뇌물 수수라는 치명적인 누명까지 쓰게 되고, 그 충격으로 대규의 어머니가 극단적인 선택을 시도하는 등 상황은 최악의 파국으로 치닫는다. 하지만 극한의 위기 속에서도 대규는 방폐장 유치 문제를 민주적인 절차인 주민 투표를 통해 투명하게 결정하겠다는 승부수를 던진다. 결국 투표 결과 반대 여론이 찬성을 앞지르며 유치 사업은 무산되지만, 이 복잡다단한 일련의 소동을 거치는 동안 두 사람은 지역 유지들의 검은 속내를 알아차리고 오해를 풀게 된다. 춘삼은 백 사장에게 통쾌한 응징을 가하고, 대규는 결과에 승복하며 군수직을 사퇴한다. 마침내 두 친구는 어릴 적의 순수했던 우정을 온전히 회복하며 따뜻한 결말을 맺는다.
3. 영화의 특징
이 영화가 지니는 가장 돋보이는 특징은 단연 캐릭터 간의 역할이 빚어내는 역설적인 상황 설정과 그로부터 파생되는 원초적이고도 유쾌한 웃음이다. 대한민국 연예계에서 큰 키와 조각처럼 뚜렷한 이목구비를 자랑하며 세련된 도시 남자의 대명사로 불리는 미남 배우 차승원이, 동네 어르신들의 등쌀에 못 이겨 어설픈 이장 노릇을 하는 촌스럽고 순박한 시골 노총각 춘삼을 연기한다는 사실 자체가 관객의 허를 찌르는 캐스팅이다. 반면, 상대적으로 친근하고 소박한 외모를 지닌 배우 유해진이 깔끔한 정장 차림으로 등장하여 지역 사회를 아우르는 절대적인 권력자인 군수 대규 역을 완벽하게 소화해내는 모습은 묘한 이질감과 함께 폭발적인 코믹 시너지를 창출한다. 두 배우의 이러한 파격적인 이미지 변신과 대비 효과는 극 전반을 관통하는 가장 강력한 유머 포인트로 작용한다.
또한, 충청도 지역 특유의 느릿하면서도 은유가 듬뿍 담긴 화법을 절묘하게 활용한 대사 처리 역시 이 영화만의 빼놓을 수 없는 매력이다. 일반적으로 행동과 생각이 느긋하다고 알려진 충청도 사람들에 대한 대중의 고정관념을 영리하게 변주하여, 억지스럽지 않고 정겨우면서도 편안한 템포의 웃음을 지속해서 자아낸다. 전작인 선생 김봉두와 여선생 대 여제자 등을 통해 시골 사람들의 소박한 일상과 따뜻한 인간미를 스크린에 담아내는 데 탁월한 재능을 입증했던 장규성 감독은, 이번 작품에서도 농촌 특유의 풍경과 정서를 생생하게 그려내는 본인만의 고유한 연출력을 유감없이 발휘한다. 게다가 이 작품은 단순히 가볍게 소비되는 킬링타임용 코미디 영화에 머무르지 않고, 방폐장 유치라는 당시 한국 사회의 매우 무겁고 예민했던 실제 사회적 이슈를 서사의 중심에 배치했다는 점에서 주목할 만하다. 지방 자치단체의 불투명한 행정, 지역 토착 세력의 비리와 이권 개입 등 지방 정치의 씁쓸하고 어두운 이면을 꼬집는 뼈있는 정치 풍자를 시도함으로써 관객들에게 코미디 이상의 생각할 거리를 던져주고 있다.
4. 감상평
영화를 모두 감상한 후 가장 먼저 머릿속을 맴도는 생각은, 차승원과 유해진이라는 두 배우가 선보이는 연기 앙상블은 가히 대한민국 영화계의 전설이라 칭해도 부족함이 없다는 사실이다. 개봉 당시 일부 평단과 언론 매체의 평론가들 사이에서는 영화가 담고자 했던 정치 풍자의 깊이가 다소 얕아 아쉽다거나, 사회적 이슈를 다루던 서사가 극 후반부에 이르러 과장된 슬랩스틱 코미디로 변질되면서 개연성이 다소 떨어진다는 비판적인 지적이 제기되기도 하였다. 그러나 세월이 한참 흐른 지금 다시 감상해 본 이장과 군수는 그러한 비판을 상쇄하고도 남을 만큼 두 주연 배우의 눈부신 활약이 돋보이는 수작이다. 풋풋하면서도 흠잡을 데 없는 그들의 코믹 연기는 관객의 시선을 단숨에 사로잡으며, 두 시간 남짓한 러닝타임을 전혀 지루하지 않게 이끌어간다.
특히 어린 시절의 철없고 순수했던 라이벌 의식이 성인이 되어서까지 유치찬란한 자존심 싸움으로 이어지는 두 사람의 모습은, 관객 누구나 한 번쯤은 경험해 보았을 어린 시절 동창생들과의 미묘한 경쟁 심리와 잊혀진 감정들을 생생하게 소환해내어 깊은 감정적 공감대를 형성한다. 극 중 차승원은 몸을 사리지 않고 온몸을 내던지는 과감한 슬랩스틱 액션과 순간순간 돌변하는 다채롭고 익살스러운 표정 연기를 통해, 그가 어째서 명실상부한 대한민국 코미디 연기의 일인자로 불리는지를 스스로 증명해 보인다. 이에 질세라 유해진 역시 자칫하면 오만하고 얄미워 보일 수 있는 성공한 친구의 캐릭터를, 본인만의 전매특허인 구수하고 인간미 넘치는 섬세한 연기로 훌륭하게 중화시키며 자칫 한쪽으로 치우칠 수 있는 극의 중심과 균형을 완벽하게 잡아준다.
영화 속에 등장하는 지방 자치단체의 씁쓸한 현실과 기득권 세력 간의 진흙탕 같은 이권 다툼을 묘사하는 방식이 다소 평면적이고 일차원적으로 다가오는 측면이 있는 것은 부인할 수 없는 사실이다. 하지만 오히려 복잡다단한 현실 정치의 무게에서 잠시 벗어나, 골치 아픈 생각 없이 가볍고 경쾌하게 한바탕 웃고 즐기기를 원하는 대중 영화의 본질적인 목적을 고려한다면, 이러한 선명하고 단순한 갈등 구도가 오히려 관객의 피로도를 낮추는 탁월한 선택이었다고 긍정적으로 평가하고 싶다. 감독은 영화의 결말부에서 복잡한 정치적 이데올로기나 거창한 사회적 메시지를 설파하기보다는, 두 친구가 쌓아온 오랜 세월의 오해를 풀고 서로의 진심을 이해하며 관계를 회복해 나가는 보편적이고 따뜻한 휴머니즘에 뚜렷한 방점을 찍는다. 이를 통해 관객들은 시원한 웃음 끝에 진한 감동과 훈훈한 여운을 느끼며 극장 문을 나설 수 있다.
바쁘게 돌아가고 점점 각박해져만 가는 현대 사회 속에서, 고향의 푸근한 정취와 어린 시절을 함께했던 죽마고우의 소중함을 점차 잊고 살아가는 우리 현대인들에게 영화 이장과 군수는 지나간 시절의 아름다운 추억을 고스란히 배달해 주는 마법 같은 타임머신 역할을 톡톡히 해낸다. 하루하루 치열하고 숨 가쁜 경쟁 사회 속에서 지쳐 잠시나마 아무런 생각 없이 시원한 웃음을 터뜨리며 마음의 여유를 되찾고 싶은 분들이 있다면, 차승원과 유해진 두 명배우가 벌이는 이 유쾌하고도 가슴 따뜻한 난장판에 기꺼이 동참해 보기를 강력하게 추천하는 바이다.
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