1. 개요
영화 컨페스, 플레치(Confess, Fletch)는 범죄 미스터리 장르에 코미디를 절묘하게 섞어낸 수작이다. 유튜버의 표현대로 묻혀있기엔 너무나도 아까운 이 재밌는 영화는, 과거 뛰어난 탐사 보도 기자였으나 현재는 프리랜서 저널리스트로 자유롭게 살아가는 주인공 어윈 모리스 플레치 플레처가 억울하게 살인 사건의 용의자로 지목되면서 벌어지는 좌충우돌 수사극을 그린다. 주인공은 여자친구의 아버지가 납치된 사건과 미술품 도난 사건을 추적하던 중 우연히 살인 사건에 휘말리게 되며, 경찰의 수사망을 피하는 동시에 진범을 찾아야 하는 이중고에 처한다. 하지만 이 영화는 전통적인 스릴러나 누아르 영화가 가진 무겁고 어두운 분위기를 완벽하게 탈피하고, 시종일관 유쾌하고 여유로운 톤을 유지한다는 점에서 특별한 위치를 차지한다. 주연을 맡은 존 햄의 능청스러운 연기와 다채롭고 개성 넘치는 조연들의 앙상블이 돋보이며, 관객들에게 두뇌 게임의 즐거움과 끊임없는 웃음을 동시에 선사하는 매력적인 작품이라 할 수 있다.
2. 줄거리
주인공 플레치는 이탈리아에 거주하는 부유한 여자친구 안젤라의 부탁을 받고 미국 보스턴으로 향한다. 안젤라의 아버지가 누군가에게 납치되었고, 납치범들은 몸값으로 그가 소유한 피카소 그림 등 엄청난 가치의 미술품 컬렉션을 요구하고 있었기 때문이다. 보스턴에 도착해 임대한 고급 타운하우스에 들어선 플레치는 거실 한가운데에 로럴 굿윈이라는 이름의 젊은 여성이 잔혹하게 살해되어 있는 것을 발견한다. 당황할 법도 한 상황에서 그는 특유의 태평함으로 경찰에 먼저 신고하고, 현장에 출동한 깐깐한 먼로 조사관과 신참 형사 그리즐리는 아무런 동요가 없는 플레치를 가장 유력한 살인 용의자로 지목한다. 특히 현장에 놓여 있던 와인병에서 플레치의 지문이 발견되면서 그는 꼼짝없이 살인범으로 몰릴 위기에 처하게 된다.
하지만 플레치는 경찰의 밀착 감시를 받는 와중에도 안젤라의 아버지를 구하기 위해 사라진 미술품의 행방을 쫓는 개인적인 수사를 강행한다. 그는 과거 탐사 보도 기자로 활약했던 자신의 탁월한 정보 수집 능력을 살려 가짜 이름과 신분을 내세우며 용의선상에 있는 다양한 인물들에게 접근하기 시작한다. 그의 수사망에 걸려든 인물들은 하나같이 어딘가 수상하고 독특한 기행을 일삼는다. 과거의 동료이자 현재는 미술품 브로커로 활동하는 오언 태슬, 오언의 괴짜 전 부인인 타티아나, 보스턴 타운하우스의 이웃이자 오언에게 과도한 집착을 보이는 이브, 그리고 심각한 세균 공포증을 앓고 있어 그 누구와도 악수를 하지 않으며 끊임없이 손을 소독하는 유명 미술상 로널드 호런 등이다. 플레치는 이들 사이를 교묘하게 오가며 미술품 도난의 전말과 살인 사건의 진실을 파헤쳐 나간다.
사건의 진상은 관객의 예상을 뛰어넘는 씁쓸하면서도 기막힌 반전을 품고 있었다. 사실 안젤라 아버지의 납치 사건은 계모인 백작 부인에게 미술품을 뺏기지 않기 위해 안젤라 본인이 꾸며낸 자작극이었다. 안젤라는 미술품을 빼돌리기 위해 오언과 손을 잡았으나, 진짜 문제는 탐욕스러운 미술상 로널드 호런에게 있었다. 호런은 이 과정에서 미술품을 가로챘을 뿐만 아니라, 자신의 범행을 눈치챈 로럴 굿윈을 잔혹하게 살해했던 것이다. 더욱 치밀하게도 그는 플레치의 상징과도 같은 레이커스 모자를 미리 구해 쓰고 살인을 저질러 모든 죄를 플레치에게 뒤집어씌우려 했다. 그러나 경찰과 플레치는 폐쇄회로 화면에 찍힌 범인이 흑발로 염색을 했다는 사실, 그리고 누군가 맨살에 닿자 반사적으로 몸을 피하는 세균 공포증의 특징을 포착하면서 진범이 로널드 호런임을 명백히 밝혀낸다. 결국 호런의 요트에서 벌어진 최후의 대치 끝에 경찰이 들이닥쳐 그를 체포하게 되고, 플레치는 무사히 누명을 벗는다. 이후 되찾은 미술품 중 가짜 그림을 자신을 괴롭히던 옛 상사 프랭크에게 보내버리는 통쾌한 복수를 한 뒤, 다시 여유로운 일상으로 복귀하는 것으로 이야기는 경쾌하게 마무리된다.
3. 영화의 특징
이 영화의 가장 큰 특징은 무거운 소재를 다루면서도 결코 유머를 잃지 않는 독특한 톤 앤 매너에 있다. 살인, 납치, 거액의 도난 사건이라는 스릴러의 단골 소재가 연이어 등장하지만, 주인공 플레치는 단 한 순간도 평정심을 잃지 않는다. 오히려 위기 상황일수록 더욱 빛을 발하는 그의 빈정거림과 능청스러운 태도는 극 전반에 걸쳐 강력한 코미디적 요소를 형성한다. 진지하고 묵직한 형사 먼로와 매사에 여유만만한 플레치의 끝없는 티키타카는 훌륭한 언어유희와 상황극을 만들어내며 관객의 실소를 자아낸다.
또한, 플레치가 수사 과정에서 만나는 조연 캐릭터들의 만화적인 설정도 빼놓을 수 없는 핵심 매력 포인트다. 모든 등장인물이 각자의 결핍과 기행을 가지고 있으며, 이들이 플레치와 부딪치며 만들어내는 불협화음은 사건의 긴장감을 완화시키는 동시에 극에 활력을 불어넣는다. 특히 범인의 치명적인 약점이 세균 공포증이라는 일상적인 강박증에서 비롯되었다는 점은 전통적인 추리물의 클리셰를 비트는 재치 있는 설정이라 할 수 있다. 고전적인 탐정 누아르 장르의 문법을 영리하게 차용하면서도 이를 현대적인 감각과 세련된 블랙 코미디로 재해석한 감독의 연출력은 영화의 완성도를 한층 높여준다.
4. 감상평
흥미진진한 스토리, 묻혀있기엔 아까운 재밌는 영화라고 극찬한 이유를 십분 공감할 수 있는 훌륭한 오락 영화이다. 최근 극장가나 스트리밍 플랫폼을 채우고 있는 범죄 영화들이 지나치게 폭력적이거나 심리적으로 무거운 묘사에 치중하는 경향이 있다면, 이 작품은 한 편의 잘 짜인 경쾌한 추리 소설을 읽는 듯한 산뜻한 즐거움을 선사한다. 존 햄이라는 배우가 가진 묵직하고 중후한 이미지의 이면에 이토록 뛰어난 희극적 재능이 숨어있었다는 사실을 발견하는 것만으로도 이 영화를 볼 가치는 충분하다. 그는 마치 제 옷을 입은 듯 플레치라는 캐릭터의 매력을 120퍼센트 끌어올렸다.
범죄 추리물로서의 본분도 결코 잊지 않았다. 플레치가 던지는 무심한 농담과 가벼운 행동들 사이에는 항상 사건의 단서가 교묘하게 숨겨져 있으며, 관객은 자연스럽게 그의 시선을 따라가며 퍼즐을 맞추는 지적인 재미를 느낄 수 있다. 결말부에서 레이커스 모자, 검은색 염색약, 세균 공포증이라는 흩어져 있던 복선들이 하나로 뭉쳐 진범을 가리키는 순간의 쾌감은 정통 추리물이 주는 카타르시스에 전혀 뒤지지 않는다. 너무 복잡하게 머리를 싸맬 필요 없이 가벼운 마음으로 시청할 수 있으면서도, 결코 내용이 얄팍하거나 허술하지 않은 영리한 작품이다.
감상평에 덧붙여 이야기하자면, 이 영화는 자극적인 시각적 효과나 불필요한 폭력 묘사에 의존하지 않고 오로지 탄탄한 각본과 배우들의 호연, 그리고 탁월한 캐릭터 구축만으로 관객을 철저히 몰입시킨다. 영화 전반을 흐르는 여유로운 재즈 풍의 배경음악은 플레치의 낙천적인 성격과 완벽한 조화를 이루며 보스턴이라는 도시의 고풍스러운 분위기를 한껏 살려준다. 자칫 단조로워질 수 있는 대화 위주의 전개마저도 핑퐁처럼 오가는 배우들의 대사 소화력 덕분에 전혀 지루할 틈을 주지 않는다. 탐정 영화의 낭만과 코미디 영화의 유쾌함을 동시에 쟁취한 이 작품은 한 번 보고 넘기기에는 극중 대사들의 맛이 너무나도 훌륭하여 여러 번 돌려보며 숨겨진 유머를 찾는 재미도 쏠쏠하다. 주말 저녁, 기분 좋게 즐길 수 있는 세련된 팝콘 무비를 찾고 있다면 주저 없이 추천하고 싶은 작품이다. 플레치라는 매력적인 캐릭터가 단 한 편의 영화로 끝나는 것이 못내 아쉬울 정도로, 그의 다음 수사가 강렬하게 기다려지는 훌륭한 수작이다.